号外：「常夏の避暑地」、涼を求めて熱帯タイへ

毎年のように「今年の夏は暑いなあ」と言っているような気がします。年を取るにつれて、夏の暑さがますます身に応えるようになっているのかもしれません。それにしても、私が子どもだった頃と比較すると、日本の夏は過ごしにくく、場合によっては危険なほどに厳しい気候に変化しています。熱中症や、集中豪雨などの災害には十分に注意しなければなりません。ところで、私は仕事の関係でタイへは何度も出張しました。年間を通して非常に暑い気候の国というのが、私が経験から得た率直な感想です。そのタイを「涼を求めて」訪れるというのは、私にはなかなか想像できないことです。

2023年8月6日付け日本経済新聞電子版に掲載された記事より、

“世界有数の観光大国タイが新たな観光客をひき付けている。年間を通じて気温が30度前後の熱帯のリゾート地が取り込んでいるのが避暑需要だ。世界中が熱波に見舞われ、タイが相対的に涼しく感じられるようになったからだ。”

“「タイは湿度は高いけれども、地元に比べればはるかに涼しい。ビールがあれば天国だよ」。7月23日にバンコク中心部の繁華街スクンビットのバーで米カリフォルニア州出身のジョセフさん（33）はこう話した。カリフォルニア州は連日高温に見舞われている。米メディアによると、熱波が到来している米南部だけでなく、カリフォルニア州の一部でも体温を上回るような異常な暑さが続いているという。7月16日には同州デスバレーで気温が53度まで上昇した。”

“「せっかくだから安全で陽気な国で遊びたかった」。英国人のベンさん（28）は夏休みの行き先をスペインからタイに切り替えた。イタリアやスペインなど南欧の一部で気温が40度超に上昇し、体調不良による救急受診も相次いでいるからだ。高温に見舞われた地域では当局が外出を控えるよう呼び掛けていて観光は難しい事情もある。”

“気候変動の思わぬ副産物として生まれた避暑需要は、新型コロナウイルス感染拡大で打撃を受けたタイの観光業にとって恵みの雨となり得る。欧米や日本などが夏休みシーズンの6～10月は雨期にあたり、これまであまり観光に適さない時期とみられていたからだ。この時期に観光客を呼び込めれば、新たな成長の可能性が見えてくる。雨季は夜間の温度が25度程度まで下がる日も多く、すでに一部の外国人観光客はタイに涼しさを求めて集まり始めている。”

“7月下旬、タイ東部のリゾート地パタヤでは、離島ラーン島に向かう250人乗りのフェリーがほぼ満席の状態だった。ロシアやインド、ドイツなど多様な国籍の観光客が同島を訪れ、海水浴やビーチ沿いでの飲食を楽しんでいた。フィンランド人のイライアスさん（25）は「想像よりも涼しくて過ごしやすい。できれば2～3ヶ月は滞在したい」と話す。ビーチを散策していたオーストラリア人の40代女性は「日差しが雲で遮られて日焼けの心配が少なくてすむ」と笑う。